Jeden zo Saturnových mesiacov, Enceladus, vo svojich vnútornostiach ukladá oceán s tečúcou vodou, ktorý by sa mohol stať skutočným domovom pre mikróby. K tomuto záveru dospeli vedci z Talianska a Spojených štátov, ktorí spojili sily, aby študovali obrovskú planétu a jej satelity.
Prvý výskum podzemnej vody na južnom polise malého satelitu, ktorý sa točí okolo Saturn, sa uskutočnil ako súčasť spoločného programu misie Cassini, ktorý spojil talentovaných vedcov z Ameriky, Talianska a Európy. Misia bola úplne zverená americkej agentúre NASA (National Aeronautics and Space Administration), zatiaľ čo Taliansko poskytlo všetky potrebné radary na meranie misie, meracie prístroje a ďalšie vybavenie.
Po niekoľkých rokoch starostlivého štúdia materiálov a vzoriek odobratých počas misie dospeli vedci k záveru, že celková plocha vody nájdená v Enceladuse je približne rovnaká ako množstvo vody v Hornom jazere (druhé najväčšie na svete) a prekračuje Gardské jazeroto je v Taliansku 245-krát. Nachádza sa medzi jadrom a škrupinou planéty a nachádza sa v hĺbke 31 kilometrov pod povrchom satelitu. „Merania a štúdie, ktoré sme vykonali, nám umožnili objaviť obrovskú rezervoár kvapaliny porovnateľný s objemom vody v Hornom jazere v Severnej Amerike,“ vysvetlil prof. Luciano z La Sapienza University v Ríme. Šokujúce výsledky misie naznačujú, že satelit Enceladus (v priemere je to 500 kilometrov) môže poskytnúť najlepšie podmienky pre život mimo Zeme.
Vedci prvýkrát uvažovali o existencii podzemnej vody na satelite Saturn v roku 2005, keď objavili paru nad jej hladinou.
"Materiál, ktorý sa nám podarilo dostať na južný pól Enceladusu, bola slaná voda obsahujúca organické molekuly, hlavné chemikálie potrebné pre život," uviedla Linda Spilker, ktorá sa priamo podieľala na misii Cassini. „Tento objav výrazne rozšíril našu víziu„ potenciálneho miesta na život “v našej slnečnej sústave, ako aj v slnečných systémoch iných planét.“
Kozmická loď s rovnakým názvom Cassini uskutočnila tri lety okolo spoločnosti Enceladus od roku 2010 do roku 2012 s cieľom určiť gravitačné polia satelitu. Nad južným pólom študovaného objektu sa uskutočnili dva lety vo výške 65 a 44 míľ nad jeho hladinou a jeden let bol nad severným pólom vo vzdialenosti 31 míľ. Predtým bola Cassini použitá na podrobnú analýzu planéty Saturn a všetkých jej satelitov (mala ich 53). Vedci sa domnievajú, že objavený oceán môže byť pod vrstvou ľadu, ktorý pokrýva celý Enceladus. „Prvýkrát v histórii sme použili geofyzikálnu metódu na„ skúmanie “vnútornej štruktúry Enceladusu,“ uviedol David Stevenson, profesor astronómie.
